Несмотря на преклонные годы, сотрудники зоопарка надеются получить от него потомство.
Самый возрастной житель Ростовского зоопарка – карликовый бегемот Риф – родился почти полвека назад, 7 апреля 1972 года, на юго-западе США, в г. Сан-Диего. Недавно старику исполнилось 47. Это тем более удивительно, потому что в дикой природе представители этого вида живут не больше 35 лет. В пересчете на человеческий возраст Рифу почти 132 (!) года. Во всем мире есть только один сородич Рифа старше, чем он. В штутгардском зоопарке живет карликовый бегемот Ганнибал, который старше своего ростовского собрата на шесть лет.
Привычный ареал обитания карликовых бегемотов – Либерия, Кот-д`Ивуара и Сьерра-Лионе, то есть Западная Африка. Но на родине этот вид животных находится под угрозой из-за вырубки лесов и неконтролируемого убоя. Именно поэтому размножать их лучше в зоопарках, тем более что эти животные хорошо переносят неволю. Сегодня численность карликовых бегемотов во всем мире – не более 1 000 особей. Этот вид животных занесен в Красную книгу.
В Ростов-на-Дону Риф переехал 29 лет назад. В 1990 году его перевезли на берега Дона из Калининградского зоопарка, где он провел свою молодость и даже обзавелся потомством. Там он был первым карликовым бегемотом в СССР с 1973 года.
– Уже и СССР нет, а Риф все есть, – шутит смотрительница Татьяна. Она ухаживает за пожилым Рифом три года, кормит его люцерной, рисом, специальными гранулами из комбинированных кормов, овощами и бубликами. Бублики старик ест с особым аппетитом. Только ими бегемота можно выманить из бассейна.
Ввиду преклонного возраста большую часть времени бегемот неподвижно проводит в воде, ест не больше ведра еды в день, но хорошо реагирует на запах и звуки сотрудников. Обильная слизь на его коже – показатель здоровья. Кстати, за 29 лет жизни в Ростовском зоопарке Риф ни разу серьезно не болел.
– Карликовые бегемоты не поддаются дрессировке. Даже Дуров ничего не смог придумать. Они бесстрашные, к боли малочувствительные, любят покушать, но не настолько, чтобы что-то за это делать, – рассказывает Татьяна.
Сейчас Риф слеповат, часто впадает в двухдневный «летаргический сон» и из-за больных суставов потерял былую подвижность и ловкость. Однако это не мешает ему регулярно рваться на свободу и «петь» брачные песни датской самке Лайме из соседнего вольера. Увы, Лайма еще неполовозрелая. Ей всего 2,5 года. Половой зрелости она достигнет только к пяти годам. А Риф, увы, не молодеет. Годы идут. Обычно карликовые гиппопотамы не размножаются после 32 лет. Но старожил каждый день с вожделением смотрит на молодую самку. И сотрудники зоопарка надеются, что однажды Риф и Лайма смогут познакомиться поближе и оставят потомство.
– Бегемоты как знакомятся? Раскрывают одновременно пасти, и кто первый ее закрыл, у того второстепенная роль. Но поскольку Риф плохо видит, он, скорее всего, и открывать ее не станет. Лайма примет его как дружелюбное животное, – надеется Татьяна.
Для долгожданного знакомства строят новый вольер. Риф и Лайма будут жить там вместе. Они станут первой парой карликовых бегемотов в России. Всего в нашей стране живут четыре подобных животных. Два из них «прописались» в Ростовском зоопарке. Два других - в Московском и Екатеринбургском, это самки Ксюша и Ева.
Из-за сумеречного образа жизни в полный рост Лайму можно увидеть рано утром и после трех часов дня. В обеденное время она только показывает нос из воды. У Рифа смотрового зала нет совсем. С ним можно познакомиться на показательных кормлениях, которые проводятся по праздникам.
