Алексей Берест родился в 1921 году в селе Горяйстовке Ахтырского района Сумской области Украинской ССР. Будущий трижды герой был одним из 16 детей, но только девять из них смогли пережить тяжёлые времена.
В 1932 году родители Алексея умерли. Воспитанием мальчика занимались родственники и старшие братья. Несмотря на свой юный возраст, дети работали наравне со взрослыми. Они выходили в поле с восходом солнца и заканчивали работу с его заходом.
Рано оставшись без родителей, Алексей окончил всего семь классов. С шестнадцати лет пошел в трактористы, а спустя два года решил уйти на фронт.
Великий подвиг
В октябре 1939 года он добровольно вступил в Красную Армию и стал связистом на Советско-финской войне. За успехи и заслуги Алексея отправили учиться в Ленинградское военно-политическое училище. Однако проучившись всего пару месяцев, Алексей вернулся на фронт.
С началом Великой Отечественной войны служил связистом, затем последовательно занимал командирские и политические посты, дослужившись до заместителя командира батальона по политической части 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии.
В марте 1943 года на Волховском фронте капрал Алексей Берест вступил в коммунистическую партию. В сентябре 1944 года он был назначен заместителем капитана Степана Неустроева по политическим вопросам в 1-м батальоне 756-го полка 150-й стрелковой дивизии. В составе той самой 150‑й стрелковой дивизии юноша дойдет до самого Рейхстага.
Кульминацией его военной карьеры стал апрель 1945 года. 30 апреля Алексей Берест возглавил группу, которая водрузила знамя Военного совета 3-й ударной армии на крыше Рейхстага — символ Победы над фашистской Германией. В этот день стрельба не прекращалась ни на минуту. Под прикрытием автоматчиков Михаила Егорова и Мелитона Кантария Алексею удалось закрепить флаг на колонне здания. Историки полагают, что именно так впервые было поднято Знамя Победы.
Фото: Сергей Топчиев.
Однако потом советские солдаты пришли к выводу, что красный флаг на колонне был недостаточно заметен. Парни приняли решение воздвигнуть флаг на самом куполе. Оказавшись на крыше, они попали под обстрел. К тому же один из пролетов оказался полностью разбитым. Чтобы продвинуться к куполу, Алексей решил стать «живым трамплином». Солдаты буквально взбирались по плечам Береста.
В нужный момент они выбрали подходящее место — статую. Уже глухой ночью 1 мая Знамя Победы было установлено на видном месте.
Удивительно, но знаменитая фотография поднятия влага над Рейхстагом была постановочной, а на снимке — вовсе не Алексей Берест и его товарищи. Снимок Евгения Халдея «Знамя Победы над Рейхстагом» был сделан лишь на следующий день после исторических событий. Когда бои стихли, военный фотограф попросил первых попавшихся солдат взобраться на крышу и немного попозировать. Однако и этого фото могло не быть. Оказалось, что на фото у одного из бойцов увидели часы: одни свои, вторые трофейные. В Советском Союзе такого допустить не могли — чтобы солдат оказался мародёром, отобрал что-то у неприятеля. И снимок начали экстренно «исправлять» — выцарапывать вторые часы на плёнке иглой.
В ночь на 2 мая 1945 года, переодевшись в форму советского полковника, Алексей Берест лично вел переговоры с остатками немецкого гарнизона в Рейхстаге, добиваясь их капитуляции. Однако герой мог погибнуть еще в 1945 году. После завершения переговоров Алексей Берест стал уходить из помещения, как за его спиной прозвучал выстрел. Пуля прошла насквозь – продырявила фуражку.
Жизнь после войны
Про подвиг советского солдата Алексея Береста после войны забыли. Слава перешла к его напарникам, которые даже получили звания Героев Советского Союза. Береста отметили как участника штурма, а о флаге – ни слова. В народе имена двух офицеров знали все. Кто такой Алексей Берест – никто.
После войны его не встречали с оркестрами и цветами – из Германии лейтенант Берест возвращался на поезде с репатриированными, в качестве начальника эшелона. По дороге домой на Украину он заболел. Солдата высадили на ближайшей станции – в Ростове-на-Дону. В больнице он встретил медсестру, в которую влюбился. Пара расписалась в ЗАГСе Пролетарского района. У них родилась дочь Ирина.
Судьба подготовила герою еще одно испытание. В начале 50-х Алексей Берест работал начальником отдела кинофикации Неклиновского района Ростовской области. В клубе заметили недостачу. Из-за своего своенравного характера Алексей оказался крайним. В итоге 14 апреля 1953 года районный суд приговорил Алексея Береста к 10 годам заключения – за «хищения». Потом, в 1970-м, когда Береста уже не было в живых, выяснилось, что неклиновскому следователю пригрозили увольнением, если тот не посадит Береста.
В конце 1955 года, после двух с половиной лет, проведенных в лагере, в Ростов приехал и Алексей Прокопьевич. Береста освободили досрочно, полностью реабилитировали и даже восстановили в партии.
Смерть героя застала внезапно. Вечером 3 ноября 1970 года Алексей Берест возвращался с работы. Забрал пятилетнего внука Алешу из садика и шел к станции Сельмаш. Подходила электричка, к платформе побежали люди, кто-то толкнул маленькую девочку, и она оказалась на рельсах. Берест рванулся вперед – оттолкнул внука, бросился через рельсы и выхватил из-под поезда девочку. Сам отскочить не успел. Не приходя в сознание, Алексей Берест умер в больнице.
Герой
При жизни Алексей Берест не получил ни одной награды. Уже после смерти дали одну – от председателя Постоянного Президиума Съезда народных депутатов несуществующего СССР Сажи Умалатовой (от нее родные Береста отказались), вторая – Герой Украины. После его трагической гибели многие люди и организации обращались с просьбой присвоить Бересту звание Героя. Дочь Алексея Береста собрала порядка 300 подписей за то, чтобы ее отцу дали Героя России. Боролись за Алексея Береста и ветераны Ростовской области. К президенту с этим вопросом обращался лично губернатор Ростовской области Владимир Чуб.
На сегодняшний день в Ростове именем Алексея Береста названа улица в Первомайском районе, а также школа № 7 в Пролетарском районе, которая собрала богатейший архив о боевом пути и жизни героя. На территории завода «Ростсельмаш» установлены мемориальная доска и бюст, мемориальная доска установлена и на доме, где он жил последние годы. В сквере 353-й Стрелковой Дивизии находится бронзовая скульптура героя. Изображен Алексей Берест и на одном из 16 барельефов комплекса «Город воинской славы» в районе старого аэропорта. В память о нем названы центральная площадь и улица в селе Покровском Неклиновского района Ростовской области, где он проживал.
В мае 2016 года в сквере 353-й Стрелковой Дивизии в Ростове состоялось открытие пятиметровой бронзовой скульптуры героя. Автором работы стал знаменитый в городе скульптор Анатолий Скнарин. Ежегодно проходят выставки и различные экскурсии о герое.
Звание Героя России было присвоено Алексею Бересту только в 2025 году, спустя более 80 лет после Великой Победы. Звание было присвоено за мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны.
